橡膠用久之后，有的會發黏變軟，有的會硬化發脆。在日常生活中，我們經常能看到有些用舊的輪胎側部產生溝溝坎坎的裂紋，專業上叫做龜裂。在這種情況下，橡膠原先的彈性、強度顯著下降，這些現象叫做老化。

       老化是在各種外部因素影響下橡膠結構發生變化的結果，其中zui普遍的是熱和氧作用下產生的熱養老化。

      橡膠加熱到一定溫度還會發生降解。例如天然橡膠超過200攝氏度就開始分解出低分子物質。橡膠熱穩定性的好壞主要取決于其化學組成和結構，硅橡膠和氟橡膠的熱穩定性就比通用橡膠好。在通用香蕉中，順丁橡膠的熱穩定性，丁苯橡膠次之。

       橡膠的老化雖然不可能*避免，但是可以延緩，zui方便有效的措施就是加入防老劑。防老劑能捕捉橡膠熱氧老化過程產生的有活性物質，從而起到保護橡膠的作用。